Cos'è il nistagmo e come valutarlo con l'oftalmoscopio

Dietro i rapidi e involontari movimenti oculari, noti come nistagmo, si celano indizi vitali sul sistema neurologico e vestibolare. L'oftalmoscopio permette di osservare questi movimenti nel dettaglio, aiutando a distinguere tra le varie forme di nistagmo e a comprenderne meglio le cause.

Che cos’è il nistagmo e quali sono le caratteristiche?

Il nistagmo rappresenta un fenomeno clinico complesso, caratterizzato da movimenti involontari e rapidi di uno o entrambi gli occhi, che può manifestarsi a qualsiasi età.

Il termine "nistagmo" deriva, infatti, dal greco "nistazo" che significa "dondolare", richiamando il movimento ritmico degli occhi.
Questo disturbo può essere sintomatico di diverse patologie che spaziano dai disturbi oculari ai problemi neurologici.
Pertanto, è fondamentale eseguire una valutazione approfondita per assicurare una diagnosi e un trattamento efficaci.

Le caratteristiche che definiscono un nistagmo sono quattro:

La direzione: si manifesta in maniera orizzontale, verticale, torsionale o mista. Analizzeremo successivamente quali sono le caratteristiche che li differenziano.
L’ ampiezza: indica la distanza percorsa dagli occhi durante ogni fase del movimento. Questa può variare da oscillazioni piccole e quasi impercettibili fino a spostamenti ampi e chiaramente visibili. Un’ampiezza maggiore significa che gli occhi percorrono una distanza più ampia tra il punto di partenza e quello di arrivo in ciascuna oscillazione.
La frequenza: misura il numero di oscillazioni degli occhi al minuto e viene solitamente classificata come bassa o elevata. Per esempio, una frequenza bassa potrebbe essere inferiore a 10 oscillazioni per minuto (OPM), mentre una frequenza elevata può superare anche i 50 OPM. La frequenza influisce sulla percezione visiva e sul grado di disagio che può causare al soggetto.
L’ intensità: è il risultato combinato dell'ampiezza e della frequenza. Si calcola moltiplicando l'ampiezza per la frequenza: se l’ampiezza del movimento è grande e la frequenza è alta, l'intensità sarà elevata. Questo comporta che il nistagmo risulterà maggiormente evidente nel paziente.

Tipologie di Nistagmo

Le tipologie di nistagmo possono essere classificate in base a diversi criteri. Ecco una panoramica delle principali tipologie di nistagmo:

Nistagmo per direzione:

Nistagmo orizzontale: gli occhi compiono movimenti da sinistra verso destra e viceversa.
Nistagmo verticale: i movimenti oculari avvengono dall’alto verso il basso.
Nistagmo torsionale: gli occhi ruotano attorno al loro asse visivo, eseguendo movimenti circolari come se orbitassero attorno a un punto centrale. Questo tipo è meno comune e può essere associato a condizioni più rare.
Nistagmo misto: combina movimenti orizzontali, verticali e torsionali

Nistagmo per modalità di movimento:

Nistagmo pendolare/a pendolo: i movimenti oculari sono oscillatori e uniformi, simili a quelli di un pendolo. Sia la fase di movimento veloce sia quella lenta presentano velocità simili.
Nistagmo a scosse: i movimenti oculari sono caratterizzati da una fase veloce e una fase lenta, con la fase veloce molto più rapida della fase lenta. Questo tipo di nistagmo può essere orizzontale, verticale o rotatorio.

Nistagmo per frequenza e ampiezza:

Nistagmo ad alta frequenza: è caratterizzato da movimenti oculari rapidi e frequenti.
Nistagmo a bassa frequenza: i movimenti oculari sono meno frequenti e possono indicare condizioni croniche poco gravi.

Nistagmo per fattori temporali:

Nistagmo congenito: si manifesta dalla nascita o nei primi mesi di vita.
Nistagmo acquisito: si sviluppa durante il corso della vita, generalmente in una fase più adulta, a causa di condizioni mediche, traumi, o malattie neurologiche.

Nistagmo per comportamento relativo alla posizione:

Nistagmo posizionale: si verifica in risposta a cambiamenti di posizione del capo o del corpo.
Nistagmo spontaneo: si verifica senza stimoli esterni o cambiamenti di posizione. Può indicare patologie più gravi o disfunzioni del sistema nervoso centrale.

Nistagmo per risposta a stimoli:

Nistagmo da stimolo: si verifica in risposta a stimoli specifici, come movimenti o cambiamenti di luce ed è indice di risposte anomale del sistema vestibolare
Nistagmo indotto: si verifica come risultato di manovre diagnostiche, come il test di Dix-Hallpike.

Le cause principali

Le cause del nistagmo sono molteplici e possono derivare da una serie di problemi distinti, tra cui anomalie oculari, disfunzioni del sistema vestibolare e patologie neurologiche. Questi fattori possono essere suddivisi in tre categorie:

Nistagmo oculare: questo tipo è legato a disfunzioni o anomalie dell'occhio. Le cause principali includono cataratta congenita, malattie della retina e del nervo ottico, distrofie della retina, albinismo e aniridia.
Nistagmo vestibolare: deriva da disfunzioni del sistema vestibolare che regola l'equilibrio e la percezione del movimento. È spesso accompagnato da vertigini e può essere causato da problemi all'orecchio interno o al sistema nervoso centrale, che influenzano l'equilibrio e la coordinazione.
Nistagmo patologico: è il segno di condizioni neurologiche quali sclerosi multipla, tumori cerebrali, idrocefalo, malattie demielinizzanti, encefalite, meningite, tumori del sistema nervoso centrale e del cervelletto, tumori del nervo ottico, emorragie e infarti cerebrali, e leucomalacia periventricolare.

A cosa serve l’oftalmoscopio nella diagnosi del nistagmo

L'oftalmoscopio è uno strumento essenziale per gli oculisti che viene utilizzato per esaminare l’interno dell'occhio, in particolare la retina e il nervo ottico. Nella diagnosi del nistagmo, l'oftalmoscopio offre diversi benefici quali:

La valutazione della retina e del nervo ottico: permette di identificare anomalie o patologie che potrebbero causare nistagmo, come malattie della retina o del nervo ottico.
L’osservazione del movimento oculare: durante l'esame oftalmoscopico, il medico può osservare direttamente i movimenti involontari degli occhi caratteristici del nistagmo, aiutando così a identificare il tipo (orizzontale, verticale, rotatorio) e la frequenza del nistagmo.
La rilevazione di malattie correlate: alcune condizioni oculari e neurologiche che possono causare nistagmo potrebbero essere rilevate attraverso l'oftalmoscopia come ad esempio neurite ottica, retinopatia o tumori del nervo ottico.
La determinazione della funzione visiva: l'oftalmoscopio può aiutare a valutare la salute generale dell'occhio e la funzionalità visiva, importanti per comprendere l'impatto del nistagmo sulla visione del paziente.

Il nistagmo può influire notevolmente sulla qualità della vita del paziente, causando sintomi come vertigini, difficoltà visive e disorientamento. Una diagnosi tempestiva è fondamentale per migliorare il benessere del paziente.

La scelta dell’oftalmoscopio adatto per la valutazione del nistagmo

L'oftalmoscopio si rivela uno strumento indispensabile per l’osservazione e la valutazione del nistagmo.
Esistono due principali tipi di oftalmoscopio - diretto e indiretto - ognuno con i suoi vantaggi e le sue limitazioni, che devono essere considerati in base alle esigenze specifiche dell’esame e dal tipo di nistagmo da valutare.

Oftalmoscopio diretto: permette una visione dettagliata della retina grazie a una luce diretta e un sistema di lenti. È particolarmente utile per esami ravvicinati e per identificare anomalie oculari. Tuttavia, un campo visivo più ristretto può limitare la visualizzazione di strutture più profonde dell’occhio e di conseguenza la valutazione del nistagmo con ampiezza e frequenza elevate.

Oftalmoscopio indiretto: utilizza una luce più ampia e un sistema di lenti che consente una visione panoramica del fondo oculare. Questo strumento è preferito per esami più completi e dettagliati, soprattutto quando è necessario osservare movimenti oculari complessi o patologici. Nonostante i suoi vantaggi richiede una maggiore collaborazione da parte del paziente e può essere meno comodo rispetto all'oftalmoscopio diretto, specialmente per chi non ha molta esperienza.

La scelta dell'oftalmoscopio dipende anche dall’obiettivo dell’esame. Se è necessaria una valutazione iniziale e rapida, l’oftalmoscopio diretto può essere sufficiente. Per esami più approfonditi e dettagliati, in particolare con nistagmo complesso, l'oftalmoscopio indiretto è generalmente preferibile.

Per una diagnosi completa:

È importante sottolineare che, per una valutazione completa e accurata del nistagmo, è necessario integrare i risultati dell’oftalmoscopio con quelli di altri esami diagnostici, come test vestibolari e neurologici.

L'oftalmoscopio da solo non fornisce un quadro completo e dettagliato della condizione. Pertanto, un approccio multidisciplinare e il monitoraggio continuo della progressione del nistagmo sono cruciali per una diagnosi precisa e una gestione efficace della condizione clinica.